Kurt Mertens wordt de nieuwe coach van Eeklo. Foto Dominique Lampo.
1k
399
Eerherstel. Het is een wat oubollig woord, maar duidelijk is dat Maldegem er op aast. Vorig jaar was ’the sky the limit’ bij den SK – of is het intussen toch al SVK – en hoopte het om Destelbergen van de titel te houden. Maar het draaide anders uit. Gemiste start, drie trainers en een teleurstellende tiende plaats. Het pleit voor Maldegem dat het de rug rechtte en de wapens opnieuw laadde door een blik sterke spelers te openen. In die mate zelfs dat het opnieuw thuis hoort in het rijtje titelfavorieten. T1 Kurt Mertens wil toch het negatieve van vorig jaar als brandstof gebruiken.
“Ik kwam pas in november aan boord en was de derde trainer in het rijtje. Philibert De Vlaeminck kreeg de ploeg niet op kruissnelheid en na een korte passage van Peter Lippens gooide de ploeg het snel weer over een andere boeg. Voor een spelersgroep is dat niet evident om telkens een nieuwe voetbalfilosofie te volgen. Duidelijk was natuurlijk dat er te veel kwaliteit in deze groep zat om onderin te blijven hangen. We krabbelden ook recht, maar toch bleven we wat naar onder kijken en kregen we pas in het competitieslot honderd procent zekerheid over het behoud. Je kan dit als een verloren seizoen zien, maar zo zie ik het niet. Als speler moet je dit meepakken, er lessen uit trekken.”
Dat deed het bestuur ook en de transfers waren er stuk voor stuk die kunnen tellen. Kurt Mertens is heel tevreden over het transferbeleid.
“We wisten dat Jeroen Calsijn de schoenen aan de haak zou hangen en hebben op het juiste moment met Tim Verougstraete gepraat. Tim moest even de bank van Latem warmen en besloot de stap naar Maldegem te zetten. Tim kent het klappen van de zweep, heeft veel voetballend vermogen en is kopbalsterk. Hij is een leider en ik verwacht dat hij pakweg Vianni Callant een stuk beter kan maken. Door het vertrek van Wout van de Geuchte en de zware knieblessure van Kristof De Baere moesten we ook op zoek naar een doelman. Voor mij was het snel duidelijk dat Tibo De Boever het juiste ’target’ was. Tibo heeft présence, is een puntenpakker en ik heb hem wel eens vervloekt omdat hij als tegenstander alles uit zijn doel ranselde. Op offensief vlak zijn we heel tevreden dat we zowel Sam Janssens als Jelte De Coninck wisten te strikken. Het zijn beiden jongens die wel de weg naar doel vinden, maar ze kunnen ook belangrijk worden om Tom Persan ‘eten’ te geven. Vorig jaar werd hij te weinig gevoed en daardoor kwam hij iets minder aan scoren toe. Met die jongens in zijn buurt moet hij nog sterker voor de dag komen. En ik hoop ook dat de kwaaltjes waarmee hij vorig jaar sukkelde tot het verleden behoorden. Jongens als Janssens en De Coninck voegden ook winnaarsmentaliteit aan de ploeg toe. Met Gert-jan Lameire en Yannick De La Ruelle is het rijtje versterkingen compleet. Gert-jan herstelt van een zware blessure. Als hij fit raakt, kan hij een sterkhouder in de verdediging worden. Yannick De La Ruelle is een speler die de club al eerder op de radar heeft. Yannick is een atleet en kan in de driehoek op het middenveld voor een meerwaarde zorgen.”
Vorig jaar hoorde Maldegem in het rijtje van titelfavorieten thuis. Het keerde van een koude kermis terug. Welke rol is er voor dit Maldegem weggelegd?
“Ik las dat we links en rechts tot de titelfavorieten gerekend worden en gezien de versterkingen kan ik dat wel volgen. Al hoor je mij niet zeggen dat we een titelfavoriet zijn. Maar we willen de verwachtingen inlossen en bovenin mee draaien. Ploegen als LS Merendree en Laarne-Kalken zijn dat net dat tikkeltje meer titelfavoriet. Maar we liggen op de loer. Mee doen en misschien net iets meer dan dat, waarom niet?. Al weet ik dat het plaatje volledig moet kloppen. Hoe evolueert de blessure van Rob Baecke bijvoorbeeld? Een fitte Baecke is steeds goed voor heel wat assists. En hoe verloopt het rijpingsproces van onze jongeren? Spelers als Vianni Callant, Lucas Van Haverbeke, Mauro Annicaert en Arne Roelands om er maar enkele te noemen hebben nog een ruime progressiemarge en als zij stappen zetten, kunnen we als ploeg enkel sterker worden. Ja, we zien wel uit naar de start van het seizoen. Al zullen we de eerste twee wedstrijden op het B-terrein moeten spelen en op dat kleinere terrein wordt het natuurlijk anders voetballen. En op de eerste speeldag kijken we meteen het sterke Laarne-Kalken in het wit van de ogen. Een eerste waardemeter.”