Pascal Smessaert is ook volgend seizoen de T1 van Sint-Antelinks. Foto RV.
1k
400
Sterk seizoen van Sint-Antelinks in derde provinciale D. Na een matige start zette het een indrukwekkende reeks neer en leek het op weg naar de titel. Met de streep in zicht werd het evenwel nog geremonteerd door Baardegem waardoor de kers op de taart er niet kwam. En in de eindronde botste het op Rangers Opdorp. Het was balen voor Pascal Smessaert en iedereen die Sint-Antelinks lief heeft. Smessaert geeft toe dat het allemaal nog een beetje nazindert.
“Begin september stonden we pas zesde en zag het er niet naar uit dat we ons in de titelstrijd zouden mengen. Maar we raakten ‘in the flow’, kwamen half januari op kop en bouwden een voorsprong van zes punten uit. Jammer genoeg sputterde de motor nadien wat. Onverklaarbaar, want we wonnen vaak met duidelijk verschil. Maar af en toe wou de bal er niet in en speelden we krampachtig. Het is de verdienste van Baardegem om druk te blijven zetten. Ze wonnen vaak met één doelpuntje verschil. We hadden ons lot op de slotdag in eigen handen, maar kwamen bij Ninove B niet verder dan een gelijkspel. Dat we dan in de eindronde ook nog verliezen in de strafschoppen tegen Rangers Opdorp en daardoor niet promoveerden, maakte het extra pijnlijk. Maar het ligt intussen al enige tijd achter de rug en de spelersgroep toont mentale veerkracht. We willen er staan en vanaf 18 juli bouwen we op naar de start van het seizoen. Met ploegen als Vlierzele en Houtem bekampen we twee ploegen die net promoveerden en ‘in the flow’ zitten. De start valt dus niet te onderschatten.”
Is de ploeg versterkt uit het tussenseizoen gekomen?
“Van de vaste waarden vertrokken enkel doelman Jonathan Van Daele en Gert-Jan Thomas. Jonathan trekt naar Velzeke en Gert-Jan, de zoon van de vroegere goalgetter Dirk Thomas trouwens, probeert het bij Houtem in tweede provinciale. Ik hoop voor hem dat hij het daar goed doet, maar wij zullen hem wel missen, want zowel op positie zes als acht was die niet onbelangrijk voor ons. Maar de sportieve cel leverde goed werk en haalde behoorlijk wat versterkingen binnen. Het is nog vroeg om het allemaal wat in te schatten, maar de van Eine overgestapte Hamza Gaddour kan de rol van Thomas misschien wel voor zijn rekening nemen. Van de nieuwkomers ken ik ook Yassine Mahli omdat die af en toe in de clipjes van het minivoetbal opduikt. Maar op basis van de info die ik heb, hebben heel wat jongens de kwaliteiten om een gooi te doen naar een basisplaats.”
Welke rol is er weggelegd voor Sint-Antelinks?
“Ik weet dat het gevaarlijk is om jezelf bij de titelfavorieten te rekenen, maar ik heb geen zin om verstoppertje te spelen en meedoen voor de titel is het doel. We snakken er zelfs een beetje naar. Maar ik ben mij er van bewust dat er veel kapers op de kust zijn. Ninove B wordt sowieso een stevige ‘challenger’ en Winnik schat ik ook hoog in. Nederhasselt heeft een minder goed seizoen achter de rug en zal op revanche gebrand zijn en ploegen als Doggen en Aaigem mogen er ook wel zijn. Het wordt dus niet evident.”
We hoorden dat programmamaker Eric Goens al opdook op de spelersvoorstelling. Word je de ster in één van zijn programma’s.
“Neen, Goens maakt een opvolger van ‘The Sky is The Limit’ en volgt daarin Eddy Van Der Haeghen, onze voorzitter. Ze lieten ook al weten dat ze enkele wedstrijden zullen volgend en dat maakt het allemaal nog leuker. Al is het wat wennen als je midden je ‘speech’ voelt dat de cameraman je close in beeld neemt. We gaan er vooral een goed seizoen van proberen maken. We beginnen best vroeg met de voorbereiding, maar dat heeft zijn voordelen. Als coach kan je rustig opbouwen en heb je heel wat tijd om je spelersgroep beter te leren kennen.”