Pieter Van de Mergel mikt met Meerbeke naar de linkerkolom. Foto RV.
1k
392
Nokere-Kruishoutem kwam vorig seizoen heel slecht uit de startblokken. Na elf wedstrijden telde het maar acht punten. De club nam afscheid van coach Chris Van Den Broucke en haalde Pieter Van de Mergel aan boord. Van de Mergel, vele jaren de rechterhand van ervaren trainers als Chris Van Trappen, Pascal Jouret en Fanno Nijst, kreeg de sputterende motor toch aan het draaien en parkeerde de club op het einde van de rit op de elfde plaats. Van de Mergel kijkt met tevredenheid terug op zijn eerste echte opdracht als T1.
“Bij Voorde-Appelterre was ik wel heel even trainer ad interim, maar dit was mijn eerste echte opdracht als T1. Ik had het gevoel dat deze groep zeker voldoende kwaliteiten had om zich te redden. Maar mijn voorganger koos voor een eerder smalle kern en had de pech dat er in het begin van het seizoen vier jongens geblesseerd weg vielen. Ik had dus het gevoel dat de ploeg wel wat onder zijn waarde geklasseerd stond en heb de uitdaging aanvaard. En de mayonaise pakte. Mijn groep begreep waar ik naartoe wilde, pakte de accenten op die ik legde en begin maart waren we al gered.”
Dit jaar moet Nokere-Kruishoutem niet bij de degradatiekandidaten gerekend worden. Van de Mergel weet dat zijn ploeg behoorlijk versterkt uit het tussenseizoen stapt.
“We zijn vrij vroeg de transfermarkt opgetrokken en waren behoorlijk snel klaar met ons huiswerk. De bedoeling was toch om de kern zowel kwalitatief als in de breedte uit te bouwen en zo kunnen we dit seizoen starten met een kern van 22 spelers. Dit seizoen kan ik niet meer rekenen op Arnaud Vanherreweghe. Hij wil zich op zijn studies concentreren. Jens De Coninck trok dan weer naar Jong Zulte. In hun plaats haalden we toch zes jongens naar Nokere-Kruishoutem. Twee jongens komen in aanmerking om als toptransfer bestempeld te worden. Guillaume Clinckemaillie is zeker een aanwinst die een aantal ploegen ons zullen benijden. Hij speelde vele jaren op een hoger niveau en is op offensief vlak een versterking die kan tellen. In de voorbereiding vond hij in ieder geval vlot de weg naar doel. Jeroen Bonte is ook een aanwinst die kan tellen. Hij was een vaste waarde in Wielsbeke, maar toen de ploeg 41 op 45 haalde, verzeilde hij op de bank. Voor ons wordt hij op offensief vlak zeker een versterking. Ik ben ook blij dat Jari De Ridder voor Nokere-Kruishoutem koos. Jari is een speler die ondanks zijn jeugdige leeftijd heel goed het spel leest. Bij Eine plukten we ook twee spelers weg. Willem Travers is een ervaren verdediger. Hij kan zowel links als centraal ingezet worden en zijn snelheid zal zeker van pas komen. Siebe Maximus komt over van datzelfde Eine en hij heeft kwaliteiten zat en is wat mij betreft de ideale zes. Duelkracht, loopvermogen, vista. Een aanwinst. De 20-jarige Milan De Smet komt over van de beloften van Dikkelvenne. Hij krijgt de kans om bij ons te rijpen, maar op termijn kan hij zeker een aanwinst zijn voor onze ploeg.”
Anderhalve week voor de start van de competitie is het tijd om de ambitie af te bakenen. En Van de Mergel hoopt dat zijn ploeg klaar is voor een hoofdrol.
“In de voorbereiding voel ik dat er zeker muziek in mijn ploeg zit. Maar Geraardsbergen, Houtem en Denderleeuw zijn ploegen die hun ambitie ook niet verstoppen. Wij moeten hen wel het vuur aan de schenen kunnen leggen en met dit spelerspotentieel moeten we wel naar de top vijf durven mikken. Al wordt dit niet evident, want nieuwkomers als Schelde, Melsen en Meldert zijn versterkingen voor de reeks. Het wordt trouwens een heel leuke competitie met derby’s tegen Eine, Kluisbergen, Maarkedal en Wortegem. En als ex-jeugdcoach van Olsa Brakel ben ik ook benieuwd hoe sterk Olsa Brakel B is.”