David Verhelst (ex-trainer van HO Kalken en FC Merelbeke,) kijkt uit naar de uitdaging die hem wacht in Lebbeke. Foto Tom Boudeweel/RV
1k
399
In eerste provinciale in Oost-Vlaanderen leek HO Kalken vorig seizoen op weg naar de titel. In de heenronde had de ploeg van coach David Verhelst een aardige bonus opgebouwd en gezien de suprematie van Kalken leek de kampioenenpolonaise enkel een kwestie van tijd. Maar pas op de slotdag van de competitie verzekerde de ploeg zich van de titel en het had daarvoor op de slotdag een laat doelpunt van Kelian Bonny nodig om de titel te pakken. David Verhelst geeft toe dat Elene-Grotenberge het hen nog knap lastig maakte.
“De conclusie is dat we een supersterke eerste ronde neer zetten en Elene-Grotenberge een slechte. Wij hebben een heel degelijke tweede ronde gespeeld, maar de sterke reeks van Elene-Grotenberge, 37 op 39, zorgde ervoor dat wij opgejaagd wild waren en op de slotdag toch nog met een klein hartje richting Grembergen vertrokken. Het doelpunt van Kelian Bonny gaf ons uiteindelijk zekerheid over de titel.”
Van de promotie was Hoger Op Kalken al langer zeker. Na een jaar waarin je de titel pakt, verwacht je niet te veel verschuivingen. Toch kreeg Kalken een nieuwe ‘look’. Verhelst geeft uitleg bij de keuzes tijdens de transferperiode.
“Negen jongens steken niet langer in het shirt van Hoger Op Kalken. Een aantal jongens gaven tijdens het slot van het seizoen al aan dat ze op een lager niveau wilden spelen om daar meer speelminuten te vergaren. Bij een aantal andere jongens leek het ons als club de juiste beslissing om een signaal te geven dat we niet langer op hen rekenden. Zo verlaten Victor Christiaens (RC Waregem), Basiel Van Den Meersschaut (Beervelde), Cas Vanlangenhove (Sint-Denijs), Malick Gaye (Sint-Denijs), Geoffrey Ryckaert (Latem), Staf Dossche (Latem), Yosri Messaoudi (Schelde), Alexandre Gerniers (stopt) en Thomas De Wolf (stopt) de club. Maar geen van hen was een echte basisspeler.”
We hebben in hun plaats negen spelers binnen gehaald en zij kunnen stuk voor stuk een gooi doen naar een basisplaats.
“Senn De Corte sprokkelde geregeld speelminuten bij Dikkelvenne op de linkerflank en vooral zijn aanvallende kwaliteiten als achterspeler charmeerden mij. Pieter-Jan Van der Eedt is ietwat hetzelfde type. Hij kan zowel links als centraal spelen en hij kan op de flank ook voor aanvallende impulsen zorgen. In de verdediging kijk ik ook uit naar wat Gilles De Saegher voor onze ploeg kan betekenen. Hij kan zowel als centrale verdediger en als rechtsachter spelen. Met Jente De Jaegher van Voorde hadden we een doelman aangetrokken die met Nathan Baele zou moeten strijden voor een plaatsje in de basis, maar jammer genoeg liep hij in de voorbereiding een meniscusletsel op. De operatie heeft hij al achter de rug, maar hij is nog minstens een maand buiten strijd. Voor onze verdediging kan Siel Hauspie ook een aanwinst zijn. Van Bjorn Caryn verwacht ik ook wel veel. Hij was toch basisspeler bij RC Gent en moet ons middenveld mee helpen schragen. Met de komst van Stijn Cools-Ceuppens ben ik ook blij. Een centrale middenvelder met veel loopvermogen, sterk in de balrecuperatie. Yassin Badi maakt de overstap van FC Latem en hengelt naar een rol als diepe spits en met Oualid Benkhaddouri halen we een jonge speler in huis die wel één tegen één iets kan.”
Kalken trekt dus met een surplus aan kwaliteit naar de derde amateurklasse. En Verhelst verwacht er wel iets van.
“De blijvers weten hoe we werken en waar we naartoe willen. Van de nieuwkomers gaan enkele jongens zeker voor een surplus zorgen. We moeten dus niet vals bescheiden gaan doen: we zijn versterkt. Maar de reeks inschatten is niet makkelijk. Temp Overijse wordt de titelfavoriet genoemd, Hamme en Stekene de uitdagers. Achter hen zie ik veel ploegen die qua spelerspotentieel niet zo ver uit elkaar liggen. Er maken acht ploegen uit de provinciale reeksen de overstap. Ik maak me sterk dat we dicht bij de top vijf kunnen aanleunen. Misschien kunnen we zelfs een gooi doen naar een eindrondeticket.”