Niels Savat (SVK Maldegem) stelde ook zijn Elftal van de Heenronde op. Foto Dominique Lampo.
1k
399
In de aanloop naar het nieuwe seizoen lieten alle trainers uit de Oost-Vlaamse tweede provinciale A hun licht schijnen op het nieuwe seizoen. Quasi alle trainers zijn het er over eens dat er zo iets is als een G4 in tweede provinciale. SVK Maldegem, Laarne-Kalken, LS Merendree en Sint-Laureins komen steeds terug als titelkandidaat. Terecht of niet? Niels Savat, aan zijn tweede seizoen als T2 toe bij Maldegem, was drie dagen voor de competitiestart onze gesprekspartner.
“We hebben wel wat jongens met enige naam binnen gehaald en dan krijg je vlug het etiket ’titelkandidaat’ opgekleefd. Maar prognoses zijn net zo vaak fout dan juist. Een titel krijg je trouwens niet op bestelling. In eerste instantie willen we de teleurstelling van vorig seizoen doorspoelen en nu wel een hoofdrol spelen. Na twintig speeldagen kan je dan wel het gevoel hebben dat je rijpt bent voor de titel. Nu zijn we dat nog zeker niet.”
Zorgenvrij trekken jullie in ieder geval niet naar de competitiestart. De blessurelast is vrij hoog en dan komt het sterke Laarne-Kalken op speeldag 1 langs.
“De kalendermaker zorgde in ieder geval voor een pittige opener. Laarne-Kalken wordt terecht als een titelfavoriet naar voor geschoven. Stug, veel gestalte, sterk in de duels, maar onderschat hen niet qua voetballend vermogen. Vooral vanop de flanken zorgden ze voor offensieve impulsen. Ze spelen wel modern voetbal. Eigenlijk is het jammer dat zo’n wedstrijd op het B-veld wordt afgewerkt, maar het is niet anders. En ja, is er het gegeven dat de blessurelast wel behoorlijk groot is. Sam Janssens is door een enkelblessure nog enige tijd buiten strijd en het valt af te wachten of Jelte De Coninck opgelapt raakt voor die eerste wedstrijd. Van spelers als Gert-Jan Lameire, Rob Baecke en Kristof De Baere hadden we wat ingecalculeerd dat ze nog niet klaar zouden zijn vanaf september, van die eerste twee niet. En ook niet van Tibo Van de Geuchte. Tibo speelde een sterke terugronde en het is jammer dat hij buiten strijd is. Er komt dus wel wat puzzelwerk aan te pas naar komend weekend.”
Iedereen heeft het over Sam Janssens en Jelte De Coninck. Wie van de twee is de toptransfer?
“Moeilijk in te schatten. De winst zit hem ook wel in het gegeven dat je met zo’n jongens op een hoger niveau traint. Sneller, meer concurrentie, noem maar op. Met een speler als Tim Verougstraete erbij merk je ook wel dat je je ploeg sterker maakt. Maar dat zijn zo’n beetje ’the usual suspects’. Iedereen neemt de namen van die jongens in de mond, maar een geweldige meevaller is Yannick De La Ruelle. We hebben die jongen gescout bij de beloften van Zelzate, zagen zijn kwaliteiten en die laat ie in de voorbereiding ook zien. Heel wat ploegen hadden interesse in hem en het is vooral het gegeven dat hij een goede vriend is van Boaz Ringoot dat hij voor ons koos.”
Jullie hebben wel wat sterke jongeren op het schap liggen. Helpen die ‘youngsters’ Maldegem aan de titel?
“Wat bedoel je met de term ‘youngsters’? Spelers als Vianni Callant, Lucas Van Haeverbeke en Gilles Blomme draaien intussen al enkele seizoenen mee en zijn wat mij betreft geen ‘youngsters’ meer. Al moeten zij ook nog stappen zetten. Arne Roelands is ook de term ‘youngster’ ontgroeid en moet ook wel meer dan de concurrentie aanzwengelen. Zelf verwacht ik heel veel van Mauro Annicaert. Zijn groeiproces gaat heel snel. Mauro straalt al heel veel maturiteit uit op zijn leeftijd. Ongezien. Ik verwacht dat hij dit jaar ontploft. En we hebben nog wel leuke voetballers op het schap liggen. Maxim Willems is pas 17, maar ik vermoed dat hij dit jaar al speelminuten zal verzamelen. Zelfde verhaal wat de van Deinze overgestapte Kobe Deback betreft. Die sterke jeugd is voor onze ploeg wel een troef, ja.”
Wie zie je zelf als de titelfavorieten?
“Het blijft toch altijd een gok zo voor het seizoen. Ik geloof in ieder geval niet in zo iets als een G4. Die ploegen zullen er wel staan, maar het ligt in die reeks dicht bij elkaar en je moet week na week top zijn om bovenin mee te draaien. Naast die vier eerder genoemde toppers verwacht ik ook wel iets van Evergem 2020. Gezien de suprematie waarmee ze kampioen werden in derde worden zij nu ook een taaie klant. En onderschat ook Zaffelare niet. Eindronde gepeeld en daar pas tegen het sterke Lembeke moeten buigen… Die ploeg zal er ook wel staan. En dan heb je altijd nog een ‘dark horse’. Misschien wordt Meetjesland dat wel. Ze slaagden er toch in om een halve eersteprovincialer naar de Zandvleuge te halen.”
Je werkt samen met een vakman als Kurt Mertens. Geeft dat soms vonken en vuur of is dat eerder een kabbelend beekje?
“Kurt is wat mij betreft een toptrainer en ik denk dat we wel complementair zijn. Ik mag en kan mijn mening geven en dat doet keepertrainer Nick Bauwens ook wel. Dus geen vonken en vuur, maar ook geen kabbelend beekje. Ik denk dat Kurt van een T2 ook meer verwacht dan iemand die potjes zet en ja knikt. Hij gaat daar ook correct mee om en is eigenlijk een trainer die op een hoger niveau thuis hoort.”
Met Maldegem volgend jaar in eerste provinciale?
“Pas in februari wil ik een woord als titelkandidaat in de mond nemen. Eerst dat plaatsje bovenin veroveren en dan zien we wel of mee doen in de eindsprint.”