Mathieu De Smet pikte zijn doelpuntje mee bij Hoek. Foto RV/Sjaak Vandersalm.
1k
392
Kantine 11 heeft een boontje voor het voetbal in de provinciale reeksen. Het gras ruiken, de tackles voelen, de modder voelen opspatten… Part of the job. Maar Kantine maakt net zo graag een rendez-vous met een topsporter, een trainer op een hoger niveau, een ref, een verzorger of mensen die hun rol spelen in het voetbalwereldje. Met ‘off the record’ als titel laten we een aantal reportages op u los. Mathieu De Smet is ons slachtoffer in aflevering 1. 23 lentes jong, bij Zulte Waregem geproefd van het voetbal in de Jupiler Pro League, en nu aan de slag bij het Nederlandse HSV Hoek.
Hoe is je Nederlands intussen, Mathieu?
“Tja, het is meer Zeeuws, dat is toch net een ander taaltje. Maar eigenlijk is de voertaal bij ons ‘Vlaams’, want er spelen hier meer Belgen dan Nederlanders. Gertjan Martens is wellicht de meest bekende speler van de Vlamingen. Ex-speler van KV Oostende, Union en Tubize. Maar wellicht doen namen als Lars Knipping, Tom Vermeire, Ennio Martens, Jelco Schamp, Rik Impens, Giovanni Delannoy, Jef Bonsu, Gilles Vandecandelaere, Seppe Vereecke en Robbe Godyn wel een belletje rinkelen bij de voetbalkenners. Ook de sportieve staf is Belgisch. Pieter Ongena is hier de T1, Quincy Rombaut zijn assistent. Aan de namen van de tegenstanders is het wel even wennen. Dit weekend spelen we in Barendrecht en intussen ken ik ook namen als Sportlust ’46, Rijnvogels, Staphorst, Harkemase Boys en Sparta Nijkerk.”
Kan de club leven met de huidige negende plaats in een reeks met achttien ploeg?
“Neen, de lat lag hoger. We brengen te weinig een constante in onze prestaties. Wisselvalligheid troef. Dovo zakte als leider naar Hoek af en werd met een 6-0-nederlaag huiswaarts gestuurd. Maar tegen een staartploeg als Ter Leede verloren we dan weer met 1-3. De achterstand op de leider is negen punten en er valt zeker nog iets te maken van dit seizoen, maar we zijn toe aan een remontada.”
Hoe kom je in Hoek terecht?
“De link met de club is Björn De Neve. Hij was mijn lesgever op de Topsportschool en begon het seizoen als T1. Hij overhaalde me om naar Hoek te komen. Qua opleiding ben ik eerder een tien, maar hij liet me op positie zeven spelen. Tegen mijn voet, maar dat laat me ook toe om bij het naar binnen snijden op doel te trappen.”
De pers was hier best al lyrisch over jou. In de Provinciale Zeeuwse Courant waren ze vooral gek van je traptechniek.
“Ja, het was leuk om dat te lezen. Die krant volgt het wel op de voet en met Omroep Zeeland hebben we hier ook een zender die een beeldverslag maakt van onze wedstrijden.”
Hoe kijk je terug op je periode bij Zulte Waregem?
“Het is natuurlijk schitterend om van het voetbal in de Jupiler Pro League te mogen proeven. In totaal stond ik toch zeventien keer op het veld in eerste klasse. In het seizoen 2020-2021 leek de doorbraak er te komen. In play-off 2 viel ik in de tweede helft in tegen Eupen en toen bogen we een 2-0-achterstand om in 2-3-winst. De week nadien stond ik in de basis en scoorde ik tegen Leuven. Nadien was ik zowel tegen AA Gent, Beveren en Eupen goed voor een assist. Ik dacht dat ik nu wel vertrokken was om heel dicht bij een basisplaats aan te leunen, maar niks was minder waar. Jackie Matthysen selecteerde me wel voor de nationale ploeg van de U21, maar in het verhaal van Francky Dury was er voor mij geen plaats meer. Op de laatste dag van de transferperiode in de zomer werd ik getransfereerd naar Top Oss, maar verder dan invalbeurten tegen Almere City en Roda JC kwam ik niet. In juni klopte FC Knokke dan bij me aan, maar je mag in hetzelfde seizoen niet voor drie ploegen spelen. Ik besloot de deur achter mij dicht te trekken bij TOP Oss en mee te trainen met de beloften van Waregem.”
En toen kwam Hoek. Speel je niet wat te laag, gezien je kwaliteiten?
“In alle bescheidenheid vind ik dat wel. Ik heb het gevoel hier wat ‘overschot’ te hebben. Ik doe er alles aan om Hoek zo hoog mogelijk in de klassering te hijsen, maar ik zou er niet rouwig om zijn mocht ik bij een hoger spelende club op de radar komen.”
Hoe vaak zie je broer Thibaut (dit seizoen weer aan de slag bij Stade Reims) nog?
“Niet zo vaak eigenlijk. Om de twee weken zakt hij nog naar Maldegem af, maar dan is hij natuurlijk vaak bij vriendin Bo te vinden. Ik probeer hem wel zo goed mogelijk te volgen. Naar de wedstrijd Lille-Reims trokken we met de familie en we volgden ook de wedstrijd van Reims bij Paris Saint Germain. Mijn broer zat toen op de bank, maar vertelde dat hij echt wel onder de indruk was van de snelheid van Mbappé.”
Ik vermoed dat je niet langer prof bent…
“Neen, dat is zo. Ik heb een semi-profcontract. Verder houd ik me ook nog wel bezig met het geven van techniektrainingen voor jonge voetballers. Samen met Geert Troch verzorg ik de voetbalschool van AZ’77 Maldegem. Zelf leerde ik er veel van Geert als jong voetballertje en ook mijn broer is Geert dankbaar voor de skills die Geert hem leerde. En hij is niet de enige. Nikola Storm en Jannes Van Hecke kregen ook ooit les van Geert. Net als Jellert Van Landschoot (SK Deinze), Maxim De Cuyper (Westerlo), Brendan Schoonbaert (FC Knokke, ex-Beveren), Niels Verburgh (Patro Eisden) en ik vergeet er vast nog enkele. Vanaf 19 februari tot en met 7 mei geven we tien trainingen en inschrijven kan nog steeds.”