Jordi Warlop hoopt nog steeds op een profcontract. Foto Marc Van Hecke.
1k
399
De kersverse Belgisch kampioen strandracen is Jordi Warlop. Na een spannende wedstrijd bleek hij sterker dan Sepp Vanmarcke en Bert Vanlerberghe, al werd die laatste gehinderd door materiaalpech. Voor Warlop is deze zege natuurlijk een opsteker. Zijn team B & B Hotels werd opgedoekt en daardoor is de toekomst van Warlop als profrenner onzeker. Maar daarom genoot de West-Vlaming niet minder van de Belgische titel.
“2002 was sportief wel een tegenvaller en dat heeft natuurlijk veel te maken met mijn zware val in het BK. Daar hield ik ingedeukte rugwervels en een sleutelbeenbreuk aan over. Het opdoeken van mijn ploeg is natuurlijk een ferme streep door mijn rekening, maar ik ben pas 26 en wil verder renner blijven. Daarom vertrok ik enkele weken geleden ook op stage in de buurt van Calpe en daar probeerde ik een goede basis te leggen voor het komende seizoen. En die basis lijkt er wel te zijn, want in de strandraces kom ik wel goed voor de dag. Bij de jeugd heb ik nog enkele veldritten gereden en daar bleek dat ik toch wel enige aanleg had. In De Panne nam ik voor het eerst deel aan zo’n strandrace en ik werd meteen derde en in Bredene ging ik bij mijn tweede deelname met de zege lopen. Een week later had ik ook in Zeebrugge kunnen winnen. Een valpartij gooide evenwel roet in het eten en ik moest me verzoenen met een vijfde plaats. Of ik mezelf bij de favorieten rekende voor de Belgische titel in Bredene niet? Totaal niet. Het deelnemersveld was best indrukwekkend. Ik hoopte natuurlijk om dicht te eindigen en ik had vrijwel meteen een goed gevoel. Vanlerberghe trok al vroeg in de aanval, maar ik kon tot bij hem fietsen. Nadien keerden nog wel enkele jongens terug, maar na een nieuwe zandstrook reed ik voorop met Vanlerberghe, Vanmarcke en Joseph. Op een hellende zandstrook bleek ik steeds de sterkste en in de finale raakte ik weg. Vanmarcke drong nog fel aan, maar ik kon hem afhouden.”
De Belgische titel kunnen ze Warlop niet meer afnemen, maar de 26-jarige hoopt zich de komende maanden ook te laten zien tussen de andere profs.
“Ik blijf me voorbereiden op de start van het wegseizoen en ik hoop dat dat verlossende telefoontje er komt. De komende weken probeer ik me vooral in de kijker te rijden tijdens enkele strandraces. Op zeven januari rijd ik een strandrace in Nederland en op 15 januari sta ik aan de start in Middelkerke.”